Es ist ein einzigartiges TV-Experiment: Zwölf Jugendliche aus ganz Deutschland, zehn Jahre Langzeitbeobachtung und eine große Frage: Wie werden Kinder groß? Abigail, Aliya, Paulina, Josephine, Linda, Lara, Mert, Matts, Sean, Tom, Victor und Eric gehen seit dem Kindergarten gemeinsam durchs Leben. Jetzt wartet ihr bislang größtes Abenteuer. Statt Ferien am Strand heißt es plötzlich Segelschiff, Enge, feste Regeln und jede Menge Teamwork. Wie meistern die inzwischen 13- und 14-Jährigen diese besondere Herausforderung? Zwischen Selbstfindung, erster Liebe, Freundschaft und Verantwortung zeigt die Langzeit Doku so ehrlich wie berührend, wie sich das Erwachsenwerden wirklich anfühlt. Den zweiten Teil zeigt VOX am 4. August um 20:15 Uhr.

Es ist ein einzigartiges TV-Experiment: 12 Jugendliche aus ganz Deutschland und seit 10 Jahren die große Frage: Wie werden Kinder groß? Abigail, Aliya, Paulina, Josephine, Linda, Lara, Mert, Matts, Sean, Tom, Victor und Eric sind nun fast alle 14 Jahre alt und stecken mitten in der Pubertät. Was geht wirklich in ihren Köpfen und Herzen vor? Wie denken sie über ihre Familien, ihre Herkunft und die Zukunft? Was, wenn sie schlimme Schicksalsschläge wegstecken müssen? Und was bedeutet es, wenn sie anders sein wollen als andere? 

Die beiden renommierten Entwicklungspsychologen Prof. Dr. Sabina Pauen (Universität Heidelberg) und Prof. Dr. Moritz Daum (Universität Zürich) stellen sie dieses Jahr auf eine besondere Probe. Sabina Pauen: "Das Jugendalter ist sehr unruhig. Da passiert ganz viel und ganz viel Neues. Und ich muss überlegen, wer war ich? Wer bin ich jetzt? Wer möchte ich sein?" Moritz Daum: "Und genau das versuchen wir sichtbar zu machen, indem wir die Jugendlichen herausfordern. Das schaffen wir hier, indem wir sie dem Wind und Wetter und der Natur aussetzen. Die Pubertät ist ein Sturm. Wir sind heute im Sturm!" 

"Wir werden groß! – Teenager auf Entdeckungskurs" geht sinnbildlich und wortwörtlich mit den zwölf Jugendlichen auf eine Reise: auf einem großen Segelschiff hinaus auf das niederländische Ijsselmeer. Vier Tage fernab von Eltern, Schule, Alltag, raus aus der Komfortzone. Enge Kajüten, Anpacken, Anweisungen befolgen, trotz eisigem Wind und nasser Kälte: das ist jetzt keine Option, sondern Muss - und genau das wird zur Grenzerfahrung. Die raue Realität an Bord trifft auf die inneren Stürme der Pubertät, und die äußeren Bedingungen machen sichtbar, was innerlich längst in Bewegung ist: Widerstand, sich Abgrenzen, trotzdem dazugehören wollen, Unsicherheit, Überforderung, aber auch Zusammenhalt, Stolz und echte Freundschaft. 

Die Entwicklungspsychologen Prof. Dr. Sabina Pauen und Prof. Dr. Moritz Daum forschen seit vielen Jahren zu kindlicher und jugendlicher Entwicklung und begleiten diese Gruppe von Anfang an. Die von ihnen entwickelten Tests und Rückblicke in vergangene Folgen und Momente zeigen ihnen und den Zuschauenden auf beeindruckende Weise, wie früh angelegte Charakterzüge sich nun wandeln und wie Werte, Beziehungen und Selbstbilder neu ausgehandelt werden.

In Folge 1 lernen die Teenager die neue Welt des Segelschiffs kennen. Wie kommen sie mit Enge, Regeln und deutlichen Ansagen klar? Nach der Theorie geht’s hinaus auf See. Doch das erste Mal Segeln startet im strömenden Regen. Wie reagiert die Gruppe? Ziehen sie dennoch an einem Strang? Und wenn nicht, was passiert dann? 
Ein moralisches Dilemma auf einem vermeintlich sinkenden Schiff zwingt die Jugendlichen zu schwierigen Entscheidungen: Wer wird gerettet, wer bleibt zurück? Verantwortung, Gerechtigkeitssinn und Gruppendynamik treffen aufeinander.

Ein Abend in der Hafenkneipe wird zum Impulsgeber für ein großes gesellschaftliches Thema. Dragqueen Cassy Carrington tritt auf und wirft bei den Jugendlichen Fragen auf, nach eigener Identität und Geschlechterrollen. Wer bin ich, wer möchte ich sein, und wie frei darf und kann ich mich zeigen? Die Begegnung eröffnet neue Perspektiven und stößt Gespräche über Selbstfindung und sexuelle Identität an. Außerdem erleben wir die Teenager zu Hause, in ihren Familien. Abigail muss einen schlimmen Schicksalsschlag wegstecken. Was hilft ihr nach dem Tod ihres Vaters, wie finden Tochter und Mutter trotz großer Hürden wieder zueinander? Eric legt einen neuen Style an den Tag – was steckt dahinter und wie finden die anderen ihn? Aliya positioniert sich neu in ihrer großen Patchworkfamilie und zeigt eindrucksvoll, was sie daran glücklich macht. 

In Folge 2 sind die Teenager bereits zwei Tage auf dem Schiff. Die ersten Masken fallen, Rollen werden in Frage gestellt. Wer wird zum echten Teamplayer, wer entzieht sich? Und wie reagieren die Jugendlichen im Notfall? 
In einem realitätsnahen Test geht ein Mann über Bord. Wie funktioniert Teamarbeit, wenn Stress und Emotionen dazukommen? Die Entwicklungspsychologen Sabina Pauen und Moritz Daum wissen, dass sich moralisches Denken, Empathie und Verantwortungsbewusstsein in diesem Alter besonders entwickeln – und trotzdem werden die Jugendlichen möglicherweise an ihre Grenzen stoßen.
Ein besonders intensiver Moment entsteht, als Dragqueen Cassy Carrington erneut an Bord kommt. Die Jugendlichen wollten mehr wissen über sie und den Mann, der sich dahinter verbirgt. Für eine Jugendliche wird das Treffen zum Wendepunkt. Traut sie sich, sich vor der gesamten Gruppe zu outen? Wie reagieren die anderen? Und was braucht es, damit sich ein Kind in einer Gruppe sicher fühlen kann?

Thema Nummer eins, wenn die Teenager sich unbeobachtet fühlen: Liebe, Beziehungen, Crush & Co. Lara und Sean wurden beim letzten Mal ein Paar. Und diesmal? Nur noch gute Freunde oder noch Schmetterlinge im Bauch? 
Mit einer Segelprüfung setzen die Psychologen die Jugendlichen bewusst ein bisschen unter Stress. Sie wollen sehen, wie Jugendliche in diesem Alter mit Leistungsdruck umgehen. Warum erleben selbst Zwillinge wie Victor und Eric dieselbe Situation so unterschiedlich? Und was können Eltern und Kinder tun, wenn Prüfung, Lernen und Schule zu sehr stressen?
Außerdem erleben wir die Teenager zu Hause in ihren Familien. Nesthäkchen Josephine und ihre Mutter kämpfen mit dem Erwachsenwerden. Linda findet spannende Wege, sich neu zu erfinden. Matts zeigt, warum Sport und Fitness gerade für Jugendliche so wichtig sind. Und Mert überrascht gleich alle Mädchen… mit sehr besonderen Folgen! 

Folge 2 zeigt: Erwachsenwerden ist kein gradliniger Prozess. Es ist ein ständiges Aushandeln von Freiheit und Verantwortung, von Nähe und Abgrenzung – und von der Frage, wie man seinen Platz in einer Gruppe findet, ohne sich selbst zu verlieren.