Ein Leben ohne Smartphone? Für viele Kinder und Jugendliche kaum noch vorstellbar. Doch wann wird aus Spaß am Handy eine gefährliche Abhängigkeit? Laut einer aktuellen DAK-Studie zeigen rund 1,4 Millionen Kinder und Jugendliche in Deutschland ein problematisches Nutzungsverhalten bei sozialen Medien. Mehr als jedes vierte Kind zwischen zehn und 17 Jahren ist betroffen. Alarmierende Zahlen, die auch RTL-Moderator Jan Köppen nicht kaltlassen. Als Projektpate der „Stiftung RTL – Wir helfen Kindern e. V.“ setzt er sich deshalb dafür ein, dass Kinder wieder selbst bestimmen, wie viel Raum die digitale Welt in ihrem Leben einnimmt. Sein eindringlicher Appell: „Sein Handy verlieren ist doof, sein Kind ans Handy verlieren ist richtig, richtig doof!“

Mal eben eine Nachricht checken. Nur noch ein Video anschauen. Und plötzlich ist wieder eine Stunde vergangen. Was vielen Erwachsenen bekannt vorkommt, gehört längst auch zum Alltag vieler Kinder. Das Problem: Wer ständig auf den Bildschirm schaut, verpasst möglicherweise das, was außerhalb der digitalen Welt passiert. Und oft leidet darunter auch das Familienleben. „Ich glaube, oft nimmt man das Handy unbewusst in die Hand, obwohl es keinen konkreten Grund dafür gibt. Nicht nur Kinder müssen lernen, sich dessen bewusst zu werden“, sagt Jan Köppen. Der Moderator weiß, dass auch Erwachsene ihre eigenen Gewohnheiten hinterfragen müssen.

21 Tage, die den Blick auf die digitale Welt verändern
Wie das gelingen kann, erlebt Jan Köppen bei seinem Besuch der Klasse 6b des Meret-Oppenheim-Schulzentrums in Steinen. Die Schülerinnen und Schüler haben 21 Tage lang die App „freii“ ausprobiert, ein kostenfreies Präventionsprogramm der Villa Schöpflin. Statt Verbote auszusprechen, begleitet die App Kinder zwischen elf und 15 Jahren mit kleinen Aufgaben und alltagstauglichen Challenges. Auch die Eltern machen mit. „freii“ ist für die ganze Familie. Das Ergebnis begeistert Jan Köppen: Die Schülerinnen und Schüler berichten ihm, dass sie nach den 21 Tagen bewusster mit ihrer Bildschirmzeit umgehen und wieder mehr unternehmen, ohne ständig ans Handy zu denken. „Die Kinder haben gelernt, dass außerhalb der ganzen Medien noch sehr viel Schönes da draußen ist“, freut sich der Moderator. Besonders spannend findet er, dass nicht nur die Kinder davon profitieren: „Ich habe das Gefühl, dass die Kinder teilweise auch ihren Eltern beibringen, wie man bewusster und ohne viel Handyzeit lebt. Vielleicht lernen die Eltern sogar mehr von diesem Programm als die Kids.“

Nicht das Handy ist das Problem, sondern der Umgang damit!
Genau hier setzt „freii“ an. Jugendliche sollen nicht auf digitale Medien verzichten müssen, sondern lernen durch die App, sie selbstbestimmt zu nutzen. Vier junge, reale App-Guides begleiten sie dabei mit Clips, Sprachnachrichten oder Tipps auf Augenhöhe. Und dass ausgerechnet eine App helfen soll, problematische Mediennutzung zu verhindern, findet Jan Köppen besonders clever. „Ich finde beeindruckend, dass diese Bewusstmachung über ein Medium funktioniert. Wenn ich in der ‚freii‘-App bin, ist es ja immer noch Mediennutzung, die da passiert. Aber ich glaube, nur so geht es. Dass das Handy nicht verboten wird, sondern dass man während der Nutzung dafür sensibilisiert wird. Das finde ich richtig spannend. Für mich ein sehr richtiger und wichtiger Ansatz!“

Mit Unterstützung der „Stiftung RTL – Wir helfen Kindern e. V.“ soll das wirksame Präventionsangebot noch mehr Schülerinnen und Schüler und deren Familien erreichen. Denn je früher Kinder einen gesunden Umgang mit digitalen Medien lernen, desto besser können sie sich vor einer möglichen Abhängigkeit schützen. Und dass „freii“ wirkt, hat eine begleitende Studie belegt.

Auch Jan Köppen nimmt aus dem Besuch etwas für sich selbst mit: Der 43-Jährige möchte künftig bewusster darauf achten, wann und warum er zum Smartphone greift. „Das ist auch für mich ein sehr richtiger und wichtiger Ansatz. Ich habe mir schon überlegt mein Handy jetzt öfters bewusst an einen Ort zu legen und dann was anderes zu machen.“

Beim 31. RTL-Spendenmarathon am 19. und 20. November 2026 bittet Jan Köppen deshalb live im Studio um Unterstützung von den Zuschauerinnen und Zuschauern: „Mediensucht ist ein ganz, ganz wichtiges Thema in der heutigen Zeit. Bitte unterstützen Sie uns dabei, Kinder vor Mediensucht zu schützen. Es ist ganz einfach: Bitte spenden Sie!“

Villa Schöpflin gGmbH
Die Villa Schöpflin in Lörrach hat „freii“ entwickelt. Als gemeinnütziges Zentrum für Suchtprävention erarbeitet sie bedarfsgerechte und wirksame Präventionsprogramme für Kinder, Jugendliche und ihre Bezugspersonen. Sie stellt die Programme auch Fachkräften bundesweit zur Verfügung. In der Prävention schädlicher Mediennutzung ist die Villa Schöpflin bundesweit vernetzt und nimmt eine Vorreiterrolle ein.

„Stiftung RTL – Wir helfen Kindern e. V.“ und der RTL-Spendenmarathon
Seit 1996 engagiert sich RTL für bedürftige Kinder in Deutschland und auf der ganzen Welt. Sämtliche Kosten für Personal, Produktion und Verwaltung, die rund um die „Stiftung RTL – Wir helfen Kindern e. V.“ und den dazugehörigen RTL-Spendenmarathon entstehen, trägt RTL Deutschland. So fließt jeder Cent der gesammelten Spenden ohne Abzug in ausgewählte Kinderhilfsprojekte. Dafür stehen die Stiftung RTL und der RTL-Spendenmarathon, das längste Charity-Event im deutschen Fernsehen.

Jedes Jahr wird die Stiftung durch das Deutsche Zentralinstitut für Soziale Fragen (DZI) geprüft und trägt seit 2002 das begehrte DZI-Spendensiegel. Seit 1996 konnten mehr als 330 Millionen Euro gesammelt und damit Hunderte Kinderhilfsprojekte gefördert werden. Hunderttausenden bedürftigen Kindern in Deutschland und weltweit wurde so nachhaltig geholfen.

Weitere Informationen: www.rtlwirhelfenkindern.de