Die junge Generation an Entscheidungsträgern in Deutschland widmet sich mit Verve den Herausforderungen durch künstliche Intelligenz. Keine andere Entwicklung dürfte in den vergangenen Jahren über Branchen und Disziplinen hinweg einen solchen Sog entwickelt haben wie KI – auch für Beruf, Karriere und Führungsverständnis. Wissenschaftler, Managerinnen, Politiker und Gründerinnen widmen sich längst intensiv der Entwicklung, Anwendung und den Auswirkungen dieser Technologie. Das hat sich in diesem Jahr bei der Suche und Auszeichnung der herausragenden Talente in Deutschland gezeigt, die das Wirtschaftsmagazin Capital als „Top 40 unter 40“ würdigt.
Seit 2007 – nunmehr zum 20. Mal – hat Capital über Monate nach erfolgreichen Menschen unter 40 Jahren Ausschau gehalten, die etwas bewegen wollen. Es sind Frauen und Männer aus Konzernen, Familienunternehmen, Start-ups, Parteien, Forschungseinrichtungen, Vereinen und Organisationen, die der Redaktion bei Recherchen aufgefallen sind – oder die uns aus unserem großen Netzwerk von Informanten und Interviewpartnern empfohlen wurden.
Ausgezeichnet werden in jedem Jahr 160 Hoffnungsträger, die unter 40 Jahre alt sind – jeweils 40 Kandidatinnen und Kandidaten in vier Kategorien (Unternehmen, Management, Politik & Staat, Gesellschaft & Wissenschaft). Zu den Preisträgern 2026 gehören KI-Experten wie Christoph Winter, der an der renommierten Uni Cambridge zum rechtlichen Rahmen für KI forscht. Die Gründer Simon Kohl und Elena Heber, die sich mit dem Einsatz von KI in Medizin und Psychotherapie beschäftigen. Lennard Schmidt und Judith Dada, die mit dem KI-Startup Langdock international expandieren. Sabrina Küspert, die in der EU-Kommission den EU AI Act mitverhandelt hat.
Die „Top 40 unter 40“ ist eine der bedeutendsten Auszeichnungen für junge Entscheider. 2007 machte sich die Capital-Redaktion erstmals auf die Suche nach der Führungselite von morgen – und präsentierte „Deutschlands Wunderkinder“: Jeweils 40 herausragende Talente unter 40 Jahren, die in Politik, Unternehmen, Management und Gesellschaft bereits Beachtliches leisten und denen noch eine große Karriere zugetraut wird.
Capital hat mittlerweile eine der umfangreichsten Talentbörsen des Landes aufgebaut, mit einem Alumni-Netzwerk aus mehr als 2000 Preisträgern. Die Liste wird kontinuierlich gepflegt; durch Recherchen und Umfragen bei Hunderten einflussreichen Multiplikatoren. Capital sammelt die Vorschläge und wertet sie in internen Jurysitzungen aus. Neben öffentlich präsenten Vertretern aus Politik und Wirtschaft, gibt es jedes Jahr auch neue Entdeckungen von Talenten, die noch vor dem Durchbruch stehen. Bis zu drei Mal kann jeder Kandidat ausgezeichnet werden.
Die Preisträger und Alumni treffen sich am 20. November 2026 beim „Top 40 unter 40“-Gipfel in der Bertelsmann Repräsentanz in Berlin. Das Motto der Konferenz lautet: „Supermacht KI: Wie sich Führung verändert“. Die Teilnehmer haben an dem Tag, die Gelegenheit, sich in Panel-Runden zu präsentieren, in Thinktank-Gruppen zu diskutieren und sich untereinander zu vernetzen. Gastredner sind in diesem Jahr der ehemalige Bundesverfassungsrichter Prof. Dr. Dr. Udo di Fabio und und Dr. Christina Ellringmann, Managing Partner der Unternehmensberatung Bain in Deutschland und Österreich.
Alle Informationen sind frei zur Verwendung.
Rückfragen bitte an: top40unter40@capital.de
Die Berichterstattung zu den Preisträgern wird in der nächsten Capital-Ausgabe 12/2026 veröffentlicht, die am 14.11.2026 erscheint. Eine Übersicht über alle Preisträger gibt es ab dem 13.11.2026 auch unter capital.de/top40unter40.