Bayer Leverkusens Sportdirektor Simon Rolfes war am Montagabend Gast in der Fußballshow "100% Bundesliga – Fußball bei NITRO". Kurz vor dem Auftaktspiel von Bayer 04 Leverkusen in der UEFA Europa League am Donnerstag gegen OGC Nizza (Highlights bei NITRO ab ca. 22:30 Uhr) zeigte sich der Sportdirektor im Interview optimistisch, die Franzosen schlagen zu können und nannte einen Einzug in die K.o.-Phase des Europacups das ausgesprochene Minimalziel der Rheinländer:

"Auch wenn wir Respekt vor den Gegnern haben (…), ist ganz klar das Minimalziel, weiterzukommen in die K.o.-Phase. Da brauchen wir auch nicht lange drum herumreden." Mit Blick auf den Bundesligastart seiner Werkself zog der ehemalige Nationalspieler eine eher durchwachsene Zwischenbilanz. Während die prominenten Abgänge von Kai Havertz und Kevin Volland durch einen breiten Kader aufgefangen werden, müssten Neuzugänge und junge Spieler "einen Schritt nach vorne machen", so der 38-Jährige.

Simon Rolfes… … zur sportlichen Situation bei Bayer 04 Leverkusen kurz nach dem Saisonstart:

"Wir haben ein bisschen schwer in die Saison reingefunden, was mit dem Sommer ohne Vorbereitung nicht ganz überraschend war. Zudem der Abgang von Kai Havertz, der einfach ein absoluter Schlüsselspieler war. Deswegen war es schon ein bisschen klar, dass wir uns reinkämpfen müssen in die Saison. Mit Sicherheit haben wir in Stuttgart zwei Punkte unnötig liegengelassen, dann wäre es auch tabellarisch etwas besser. Wir müssen uns weiter in die Saison reinkämpfen, gegen Mainz der Sieg war wichtig und jetzt Stück für Stück Schritte nach vorne machen."

… Ob er glaube, die Mannschaft könnte die Abgänge von Kai Havertz und Kevin Volland kompensieren:

"Das glaube ich schon. Kai hat natürlich vieles überstrahlt, nicht nur medial, sondern auch innerhalb der Mannschaft mit seiner Klasse. Jeder wusste, was für ein außergewöhnlicher Spieler er ist, den haben wir jetzt nicht mehr. Da wissen natürlich auch die anderen Spieler, wir sind jetzt mehr gefordert und in diese Rolle müssen sie auch reinwachsen. Das erwarten wir auch, dass sie Schritte nach vorne machen. Wir haben im letzten Jahr viele Spieler verpflichtet, auch jüngere im Winter nochmal mit Tapsoba und Palacios, und die müssen einen Schritt nach vorne machen. Da erwarten wir einfach auch, dass sie sich in diesem Jahr steigern."

… Zum Auftaktspiel in der Gruppenphase der UEFA Europa League gegen OGC Nizza und zum 1:1 Tipp des Spielendstands von NITRO-Experte Steffen Freund:

"Auf jeden Fall ist es eine sehr gute Mannschaft, die haben einen sehr guten Start hingelegt. Häufig sind französische Mannschaften nicht nur taktisch gut, sondern auch physisch sehr athletisch. Steffen hat die negative Erfahrung mit deutschen Mannschaften aufgeführt, daher würde ich seinen Tipp auch ein bisschen ändern. Ich bin optimistisch, dass wir gewinnen."

… Ob ein Einzug in die K-o-Phase des Wettbewerbs das Minimalziel für Bayer 04 Leverkusen sein müsste:

"Ja, absolut. Auch wenn wir Respekt vor den Gegnern haben, auch Slavia Prag ist eine gute Mannschaft, H. Beer-Sheva ein bisschen die Unbekannte in der Gruppe. Trotzdem ist ganz klar das Minimalziel, weiterzukommen in die K.o.-Phase. Da brauchen wir auch nicht lange drum herumreden."

… Über das Niveau in der UEFA Europa League:

"Die Auslosung hat gezeigt, dass selbst in Topf vier oder Topf drei gute Gegner waren. Mittlerweile sind hier viele gute Mannschaften, das hat das Endturnier auch nochmal gezeigt, ob jetzt Manchester United, Inter Mailand oder Sevilla. Es sind viele Topmannschaften dabei und deswegen wollen wir da auch weit kommen. K.o.-Phase auf jeden Fall und diese Spiele, mit Hin- und Rückspielen hoffentlich wieder, sind natürlich auch das Salz in der Suppe für einen Fußballer." Bei Verwendung der Zitate Quellenhinweis "100% Bundesliga – Fußball bei NITRO" beachten.